Рост промышленного и городского водопотребления, сопровождаемыйсбросом в реки большого количества сточных вод, приводит к тому, что водапревращается в ценное дефицитное сырье. Очистка рек, озер и водохранилищ осложняется тем, что в сточных водахувеличивается количество трудно биохимически окисляемых и вредных веществ, таких как синтетические моющие средства и другие продукты органическогосинтеза. Проблема очистки сточных вод ряда отраслей промышленности доконцентраций специфических загрязнений, безвредных для водоемов, еще нерешена. Поэтому эффективная очистка промышленных и городских сточных воддля сохранения чистоты источников водоснабжения является одной изпервоочередных водохозяйственных проблем. Действующие Правила охраны поверхностных вод от загрязнения сточнымиводами регламентируют качество воды водоемов в расчетных пунктахводопользования, а не состав сточных вод. Охрана водоемов от загрязнения несвязана со всей их протяженностью, а только с определенными пунктами, наподходе к которым вода должна отвечать нормативным показателям качества. Условия спуска сточных вод в водоемы определяют с учетом возможного ихразбавления водой водоема на пути от места выпуска до ближайшего расчетногоствора водопользования, что, однако не является необходимым и достаточнымусловием экологической безопасности поверхностных водных объектов, т.к. наданный момент подавляющее большинство из них уже исчерпали своибиологические резервы, необходимые для своего самоочищения.
